Na 26 jaar heeft Gary Lineker zondagavond zijn laatste uitzending van het iconische BBC-programma Match of the Day gepresenteerd. De 64-jarige oud-international nam zichtbaar geëmotioneerd afscheid van het programma dat hij sinds 1999 presenteerde. “Het is een absoluut voorrecht geweest,” sprak Lineker met een brok in zijn keel. “Bedankt voor het kijken, voor jullie liefde en steun door de jaren heen.”
Lineker kondigde in november zijn vertrek aan, met aanvankelijk plannen om nog betrokken te blijven bij het WK 2026 en de FA Cup. Die plannen werden vorige week definitief van tafel geveegd: de BBC bevestigde zijn volledige vertrek. De aanleiding lijkt een recente controverse te zijn, waarbij Lineker een video deelde die als antisemitisch werd geïnterpreteerd. Ondanks zijn excuses bleek zijn positie onhoudbaar.
De afscheidsuitzending kreeg een emotionele lading met videoboodschappen van onder anderen Paul Gascoigne, Alan Shearer, Ian Wright, Virgil van Dijk en Pep Guardiola. Zelfs oude beelden van Johan Cruijff kwamen voorbij. Andrea Bocelli verzorgde een muzikale afsluiting met hoogtepunten van het Premier League-seizoen.
In zijn slotwoorden bedankte Lineker zijn collega’s en de mensen achter de schermen. “Jullie deden het harde werk, ik kreeg het applaus. Maar ik weet hoe belangrijk jullie zijn geweest.” Tot slot richtte hij zich tot de kijkers: “Het spijt me dat jullie club altijd als laatste kwam. Het is tijd om afscheid te nemen. Tot ziens.”
